College or university？浅谈美国院校的分类与差别

按照美国的教育体系，全美的院校主要分为三大类：社区大学、文理学院和综合性大学。

一、社区大学（community college）

社区大学相当于国内的大专院校，其目的是为社会培养技术操作型人才，同样为综合型大学培养实用型的本科生生源，一般是两年制，有住宿的也有走读的。

社区大学提供的课程大致分为两类：一类为过度性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生学完后可转入4年制大学或学院继续深造，许多学分都是大学承认的,但一般更多地是被本州内的四年制大学承认；另一类为专业性职业技术课程，毕业生毕业后直接就业。

社区学院和本州的四年制大学实行“2+2”转学制度，大多社区学院也和四年制大学签有转学协议，可以作为进入四年制大学或者文理学院的一个跳板。通常来讲，社区学院的入学门槛是非常低的，同时社区学院对国际学生的录取要求也非常低，有的还提供语言课程。入学条件简单，不限年龄，小班教育；学习时间灵活：有全日制，半日制，周末，夜间课程的多种选择；修业年限较短，收费低廉，针对本地区需要开设课程，便于就业。

缺点：教学设施和师资力量相对薄弱；学生和老师流动性大；学生的质量也是参差不齐的。

二、文理学院（liberal arts college）

文理学院大部分是私立的，提供四年本科教育课程，毕业后授予本科学位。文理学院通常是淡化专业、重视能力和素质的培养。一般不提供硕士或者博士学位。

文理学院是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，这类学院教育的内容包括三大块：自然科学（Sciences)，社会科学(Social Sciences)和人文学科 (Humanities)，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。这种学院里师资力量雄厚，教书的人基本上都是教授。文理学院的教授可以专注于本科教学，而不必忙于平衡本科、硕士和博士学生的授课研究问题，也就能把更多的精力授课和辅导学生，学生能得到更多的个人关注。

小规模的校园和人数，使得师生比例极好，课堂人数少，基本上都是10人左右的小课，可以直接跟教授提问。任何一个学生都有机会和最好的教授交流。也正是这种特权，使学生获益非浅。师生比例是大学好坏的一个重要指标之一。通常的情况是学生和老师的比例越小，学校越好。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等综合性大学。

缺点：文理学院的专业往往不如综合大学来的广泛和细致，且没有应用性和专业性科目，如电子工程、机械工程、会计、商业管理等。同时，LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练。 学费昂贵，而且录取率很低。

三、综合性大学（university）

综合性大学必须附设研究院，从事深入的学术研究。可颁授高级学位，如硕士及博士学位，藉以培训各种专业人材，这也是大学与学院最显著不同的地方。这些大学又被称为研究性大学。综合性大学通常都很大，学生人数很多，最多的甚至高达五六万人以上。并且规模庞大，设施完备，资金和师资雄厚，有藏书丰富的图书馆，设备齐全的研究室和实验室，专业更加细化，学术研究重视度高，国际知名度高，校园活动丰富。

综合性大学又有分为公立大学及私立大学两种。私立大学的名气整体上略胜公立大学，著名的长春藤盟校（Ivy League Schools，例如哈佛、耶鲁等大学，在美国大学排行榜上经常都名列前茅），都是历史悠久的私立大学，也是由于是私立大学，学费都比公立大学为昂贵。

缺点：美国的综合性大学一般人数会比较多，也因此可能会有选不到课而延长毕业的年限，班级人数上百甚至上千。综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书，学生往往都与教授没有接触，无法接受到教授的直接指导。学校教授常常会有持续作研究的压力，因此对教课和关心学生付出心力会较少。

最后需要告诉大家的是，如果国际学生申请美国大学并希望获得本科文凭的，通常需要申请综合性大学（university）或文理学院（liberal arts college）；也可以先入读社区大学，之后通过转学分的方式转入综合性大学或文理学院就读。

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